1 сентября 2004 года террористы захватили школу №1 в североосетинском городе Беслане. В течение трех дней они удерживали в заминированном здании больше тысячи детей, их родителей, родственников и учителей.
Во время захвата школы в числе первых на месте событий был Михаил Гуцериев. «Ему позвонили из ФСБ. Но даже если бы никто из руководства его не просил, он по собственной инициативе пошел бы туда», – рассказал в интервью «Российской газете бывших член Госдумы, соратник Гуцериева Алихан Амирханов.
Гуцериев вошел в контакт с боевиками и на протяжении трёх суток выступал посредником при переговорах оперативного штаба с захватчиками.
Как рассказывает Амирханов, Гуцериев постоянно предлагал обменять себя на заложников. Его позиция была чёткой: освободите детей в обмен на меня. Но бандиты безоговорочно отвергли такой вариант. Гуцериева это не остановило, он продолжал говорить с бандитами и в конце концов склонил их к переговорам. «И Руслана Аушева [первый презизент Ингушетии – ред.] подключил, послав за ним свой личный самолет, и своего брата, генерала-лейтенанта МВД Хамзата Гуцериева, и религиозных деятелей позвал туда, своих коллег подключил – всех тех людей, которые понимали, что происходит и как-то могли повлиять на ситуацию», – говорит экс-депутат.
Террористы согласились принять запасы питьевой воды для детей, разрешили сотрудникам МЧС эвакуировать тела погибших. Руслану Аушеву удалось вывести из школы 24 ребенка.