Для работы системы 802.11 должно быть в наличие два Компонента:
беспроводной терминал, которым может быть ноутбук, оснащенный сетевой картой с интерфейсом 802.11b, карманный компьютер с такой же картой или любое другое устройство с возможностью работы в стандарте 802.11;
точка доступа (access point – АР), иногда называемая хот спотом, которая представляет собой мост между абонентом беспроводной сети и Интернетом. Термины хот спот и точка доступа являются взаимозаменяемыми. Например, в беспроводной сети, построенной по стандарту 802.11b, коммутатор можно называть как хот спотом, так и точкой доступа. То же самое можно использовать и в любой офисной сети.
Точка доступа состоит из приемопередатчика Wi-Fi, проводного сетевого интерфейса (например, 802.3 и/или непосредственной связи с коммутируемой телефонной сетью общего пользования), который выполняет функции системы распределения, а также программного обеспечения, приспособленного к работе со стандартом 802.Id. Точка доступа – это базовая станция Wi-Fi, которая по сути является пикосотой, так как имеет зону покрытия с радиусом всего 300 футов. Проводное сетевое соединение должно быть осуществлено с помощью сервиса DSL, DS1, нескольких цепей DS1 или даже по городской сети Ethernet. Это позволяет создать сеть между несколькими беспроводными терминалами и даже обеспечить им доступ к Интернет. В будущем проводные соединения могут быть заменены на соединения третьего поколения сотовой связи либо базовые станции WiMAX. Физическая зона покрытия одного приемопередатчика Wi-Fi чрезвычайно мала, так как сами передатчики имеют небольшие размеры. В настоящее время точка доступа Wi-Fi имеет размер ноутбука.
Беспроводные сетевые адаптеры (wireless NIC) могут быть представлены в двух основных формах: PC-карты для ноутбуков и карты с интерфейсом USB для подключения к настольным компьютерам. Однако производятся еще и PCI-карты, которые могут быть вставлены пользователями в слот PCI компьютера. PCI – это стандарт для подключения периферийных устройств. Он был разработан компанией Intel и осуществляет взаимодействие между процессором и периферийными устройствами компьютера, обеспечивая достаточно высокое быстродействие. PCI является дальнейшим развитием карт расширения ISA, которые использовались в уже достаточно старых компьютерах. Адаптеры для слота PCI являются достаточно привередливыми при работе в операционных системах Windows 98/SE/ME. При использовании Windows ХР гораздо проще приобрести USB версию карты Wi-Fi для более корректной работы.
Точка доступа не нужна для коммуникации двух компьютеров. Она необходима для создания коммуникаций между проводными и беспроводными сетями. Чем больше расстояние между двумя беспроводными терминалами и чем больше стен между ними, тем больше будет происходить ослабление сигнала. Для эффективного использования этой технологии пользователи не должны быть удалены на слишком большое расстояние и между ними должно быть минимальное количество препятствий. На рис. 20.1 изображена типичная конфигурация хот спота.