SMS – это глобальная служба, предоставляющая услуги отправки сообщений, состоящих из символов алфавита и цифр, между абонентами беспроводной сети и внешними системами, такими как электронная почта,, пейджинг и системы голосовой почты.
SMS представляет собой механизм передачи коротких сообщений от одного абонента к другому. Эти услуги управляются SMS-SC, который служит хранилищем и местом отправки сообщений. Беспроводная телефонная сеть обеспечивает механизм, определяющий местонахождение станции назначения (то есть пейджинг) и транспортирует короткие сообщения между SMS-SC и беспроводными станциями (мобильными телефонами и им подобными устройствами). Элементы службы SMS гарантируют доставку текстовых сообщений до пункта назначения. SMS поддерживает несколько механизмов ввода, которые обеспечивают соединение с различными источниками сообщений и пунктов назначения.
Основным отличием услуги SMS является то, что она доступна в любой момент времени при включенном телефонном аппарате, даже когда происходит телефонный разговор или передача данных (в некоторых случаях это может зависеть от особенностей мобильного центра коммутации или SMS-SC). Временные неполадки в сети или нахождение абонента вне зоны действия могут стать причиной того, что SMS не будет доставлено сразу же. Доставка произойдет тогда, когда абонент включит телефон либо появится в зоне действия.
SMS характеризуется пакетной отправкой вне диапазона и использует узкую полосу частот для передачи, следствием чего является высокая эффективность отправки небольших частей информации. Изначально применение SMS планировалось для устранения пейджинговых услуг, двусторонней передачи коротких текстовых сообщений и услуг уведомления абонентов, и прежде всего для услуг голосовой почты. При развитии технологий было введено огромное количество различных видов услуг.
Беспроводные приложения, доступные с помощью SMS, включают загрузку SIM-карт для активации, услуги пополнения счета, беспроводные продажи товаров и другие услуги, такие как автоматическое измерение расстояний, а также услуги, основанные на Местоположении абонента. Интеграция с Интернетом позволила развиться сообщениям, передаваемым через Интернет, и другим приложениям, таким как бесплатные сообщения, игры и чаты.