Надежность распространения радиоволн определяется индексом преломления радиолуча. На индекс преломления оказывают влияние следующие атмосферные факторы: давление, влажность и температура.
Разница температур различных слоев воздуха сильно влияет на распространение радиоволн и может привести к полной неработоспособности системы на некоторое время. Около 99% времени воздух, находящийся ближе к земной поверхности (а значит, ближе к микроволновой радиосистеме), теплее, чем воздух в нижних слоях атмосферы. Когда происходит наоборот, то есть воздух на земле холоднее, чем воздух в нижних слоях атмосферы, получается эффект температурной инверсии. Температурная инверсия искажает луч радиоволн. При обычной температуре луч нормально распространяется вдоль земной поверхности. А когда происходит инверсия, он как будто ею отталкивается, что приводит к потере работоспособности микроволновой системы, так как сигнал не приходит к месту назначения. Температурная инверсия происходит гораздо чаще с более высокими частотами, особенно в. диапазоне от 11 до 18 ГГц.