Первая мировая война стала одним из самых страшных конфликтов в истории человечества, в корне изменившим облик армий по всему миру. Массовое применение артиллерии, пулеметов, огнеметов, появление танков — военно-промышленный комплекс и технологии вышли на первый план, открыв простор для инноваций. Речь идет не только о технических новинках, но и «творческом» применении знакомых промышленных материалов — к примеру, использование огнеметов породило новый комплекс защитного снаряжения.
Впервые огнеметы были применены 26 февраля 1915 года немцами против французов под Верденом, а 30 июля 1915 германские войска обрушили горящую смесь на окопы британских войск. Оружие обладало колоссальным психологическим эффектом, небольшим радиусом дальности (до 18 метров) и было опасным не только для противника. Немецкие, итальянские, британские и другие армии активно использовали огнеметы для борьбы против укреплений противника, но там, где есть огонь, жарко всем.
Удовлетворяя потребность в защите личного состава от их собственного вооружения, инженеры воюющих стран породили новый комплекс защитного снаряжения. Это были защитные капюшоны и костюмы для специальных подразделений, а делали их из асбестового волокна. Асбест обладает уникальным набором полезных свойств, одним из которых является его абсолютная негорючесть. К примеру, волокно хризотилового асбеста выдерживает нагрев до 1500°С, что сравнимо с температурой внутри доменной печи. Для сравнения, температура горения напалма колеблется от 800 до 1500°С. Даже при превышении температурной нагрузки, асбест не загорается, а становится хрупким. Он устойчив к механическим нагрузкам, не плавится, не выделяет вредные пары при нагреве, не гниет и не подвержен воздействию влаги.
Опыт Первой мировой войны показал огнезащитные свойства асбеста как нельзя лучше. Сегодня из хризотилового асбеста производят более 300 видов промышленной продукции, в том числе шифер, трубы для водопровода и канализации, фасадные плиты, добавки для укрепления дорожного полотна и многое другое. Асбест также продолжает защищать пожарных, работников «горячих цехов» и является распространенной основой для создания средств защиты от пожара — к примеру, асбестовую ткань МЧС рекомендует держать дома для тушения локальных возгораний.
