История — вещь довольно хрупкая. Погибшая в огне Александрийская библиотека не даст соврать, как и недавнее происшествие в Нотр-Дамм. Огонь может легко уничтожить наследие старины, и тем более интересны случаи, когда прошлое удается сохранить.
В октябре 1972 года неизвестный проник в часовню, где хранилась знаменитая Туринская плащаница – ткань, которой якобы обернули тело Иисуса Христа после его смерти. Злоумышленник поджег здание, но предмет веры остался невредимым. Позднее полиция выяснила, что преступление было совершено с использованием напалма и других химических соединений, усиливающих температуру пламени. Оказалось, что крышка контейнера с плащаницей была сделана из хризотилового асбеста.
Асбест теряет свои свойства (становится хрупким) при температуре примерно в 1500°С, является теплоизолирующим веществом, не горит и не плавится. Из него делают теплоизоляцию для котлов на атомных ледоколах и составные части для деталей космических ракет, он используется как основа для защитного снаряжения пожарных, военных и работников горячих цехов, в конце концов им обматывают печные трубы, чтобы те не поджигали деревянные стены в бане при перегреве. Средняя температура горения напалма составляет от 900 до 1100°С. Даже при продолжительном горении асбестовая крышка надежно защитила одну из главных реликвий католической церкви.
Тридцатью годами ранее, во время Великой Отечественной войны сотрудники Эрмитажа также активно использовали асбест. Во время бомбардировок города музейные работники были вооружены баграми, клещами и асбестовыми колпаками, предназначенными для тушения зажигательных бомб. Им удалось спасти множество объектов культурно-исторического наследия от тотального разрушения.
Сегодня асбестовую ткань используют сотрудники МЧС при тушении пожаров, рекомендуя её для бытового использования. Она входит в большинство видов наборов для экстренного тушения пожаров как в домах, так и в музеях. Набросив асбестовую ткань на небольшой источник возгорания, человек легко может лишить пламени доступ к кислороду и потушить его за считанные минуты. В случае, если пожар масштабный, подобное полотно защищает людей от воздействия высоких температур и языков огня – достаточно набросить его на себя и направиться к ближайшему эвакуационному выходу
Впрочем, асбест не только помогает защищать историю, но и является её частью. Первые упоминания об асбесте мы можем найти в античных хрониках. Историк Страбон писал о «камнях, которые прядут как шерсть», а Плиний Старший упоминал о занятном обычае у индийцев. Они заворачивали тела своих правителей в асбестовые саваны и сжигали – надо ли говорить, что этот материал мог пережить не одни похороны. Использование асбеста возможно было и в Египте. Путешественники не раз отмечали, что в храмах родины магов и колдунов горят «вечные светильники». В XIXвеке ряд ученых предположил, что фитили таких ламп были сделаны из асбеста (как, гораздо позднее, в керосиновых лампах), а масло подавалось через хитроумную систему насосов. Асбестовыми скатертями владели Карл Великий и Пётр I, а Бенджамин Франклин использовал кошелек из горного льна.
